меня в честной схватке, только тогда я подумаю!

— Ну хорошо, — хмыкнул я, уверенный в своих силах. — Тебе надо время, чтобы восстановиться?

— Нет! На тебя моих сил хватит с лихвой! — ухмыльнулся Пудж. — Я чую компьютер рядом. Тащи его сюда!

— Зачем? — удивился я.

— Как зачем? Мы будем сражаться! Один на один, по честным правилам!

Я выполнил требование и принес ноутбук. Кажется, до меня начало доходить:

— Ты предлагаешь сразиться в Доту?

— Да! Битва ума, смекалки и сноровки! Только так можно определить сильнейшего! Что, уже струсил, охотник? Поджилки трясутся? — принялся подтрунивать Пудж.

— Ха! Да я в таких переделках бывал, что жалкая компьютерная игрушка вызывает только смех.

— Как ты ее назвал?! Жалкая?! Теперь ты точно меня разозлил, охотник. Не думай, что я буду поддаваться!

— Как пожелаешь. Тогда я поставлю Dota 2 на закачку.

— Два? Вторая часть вышла? — опешил Пудж.

— Что, струсил?

— Бху-у! Я ничего не боюсь, экзорцист. Как ни меняй оболочку, суть останется прежней!

— Посмотрим.

Пока игра скачивалась, я быстро ознакомился с доступными гайдами по второй части, коих было не так много. Неожиданный поворот с наймом вассала. Сам я в доту играл лишь один раз, но мне не понравилось. Мой сосед же по общаге одно время серьезно подсел на игру, и мне приходилось часами выслушивать его стенания по поводу нубов-сокомандников, дисбаланс по героям и прочие нелестные вещи. Свои шансы я оцениваю здраво — их практически нет. Мой противник настоящий знаток жанра и, можно сказать, чемпион многих турниров мирового уровня. Остается надежда, что после дуэли можно будет уговорить его иными способами. Элис, например, повлиять может, судя по его реакции на дух роутера.

— Скачалось. Мне регистрироваться? — спросил я.

— Нет! Мне хватит клиента! Подвинься!

Пудж грубо отпихнул меня в сторону и буквально всосался в ноутбук, словно древний джинн, вернувшийся в свою лампу. Как-то не особо приятно, что недружественный аякаси ломится к твоим личным данным. К Айе с Элис я уже привык, да и не вызывали они никогда опасений. На экране ноута возникла ухмыляющая рожа Пуджа:

— Давай сюда, охотник. Мы будем биться!

Я постарался устроиться поудобней, пододвинув столик и подложив коврик под мышку. Конечно, Пудж имеет прямую связь с игрой, но мое ускоренное под светом восприятие может также обеспечить немаленькую скорость реакции. Посмотрим кто кого. Неожиданно от ноутбука потянуло странной магией, которая попыталась залезть ко мне в голову. Я сразу отпрянул и воздвиг простой щит света:

— Ты что творишь?

— Мне надо подстроить клиент под твои параметры. Не бойся, это будет не очень больно, — усмехнулся мясник.

— Милорд, дозвольте, я сражусь с ним, — предложила Химари.

— Нет, ты правил не знаешь. Не думаю, что он может что-то мне сделать в ментальном плане — все-таки это компьютерный цукумогами.

Я убрал щит и попытался расслабиться, когда мглистая хмарь вломилась в меня. Будто кувалдой по лбу шлемнули. На секунду мир перед глазами померк, а в следующий миг взорвался чередой буйных красок.

— Нужно построить зиккурат, — пробормотал я, осматривая окресности.

Вокруг расстилался пестрый пейзаж, напоминавший компьютерные текстуры, только более реалистичные. Трава и листва деревьев колыхалась под порывами ветра, откуда-то доносились ритмичные удары. Я же остался самим собой, в повседневной одежде, вот только мои руки и другие части тела стали какими-то пиксельными. Что странно, воспринималось окружение словно само собой разумеющееся. Настоящая VR без всяких посредников в виде очков и прочего. Хотя в Подмирье со всеми его выкрутасами я и чувствовал себя более комфортно, чем здесь.

— До начала раунда две минуты, — прошелестел в голове приятный женский голос.

— Твою же ж! — подскочил я, ужаленный простой мыслью. Помирать здесь мне не хотелось, особенно учитывая, что Пудж упоминал болевые ощущения. Необходимо быть осторожным и как следует подготовиться.

Не помню, как расшифровывается DOTA, но суть игры такова: вы выбираете одного из множества героев с уникальными способностями и примыкаете к силам света или тьмы. Цель — уничтожить вражеский трон. Стороны расположены в противоположных углах карты. Имеется три главных дороги: топ, мид и бот. Героям помогают мобы или крипы — управляемые компьютером слабые фигуры, которыми не жалко пожертвовать.

Судя по тому, что я оказался в красивой местности, утопающей в зелени, мне придется сражаться за свет. Логично. А вон и наше ключевое строение: странный алтарь из нагромождений камней и деревьев с розовыми лепестками, похожими на сакуру, откуда исходило голубое сияние. Вокруг располагалось несколько построек непонятного назначения, но в первую очередь я обратил свое внимание на дымящее здание, откуда и разносились разудалые постукивания. Поспешив к кузнице, сразу обратился к бородатому мужчине в фартуке:

— Уважаемый, мне какое-нибудь оружие или броня положено?

— Новичок? Да, где-то у меня завалялся ножичек…

Я принял из рук кузнеца потрепанный короткий клинок, который назывался «Ржавый нож». Точно! Надо посмотреть свои способности и инвентарь. На мысленные команды никакой реакции не последовало. А вот на произнесенные слова перед глазами высветился классический дотовский интерфейс с характеристиками героя и слотами снаряжения. Моего персонажа звали «Exorcist»: 1 уровень, 590 здоровья, 210 маны, атака 64, броня 3, скорость передвижения 300, 23 силы, 23 ловкость, 15 интеллекта. Похоже, моим главным атрибутом будет ловкость, хоть я полагал, что в большей степени маг, а значит интеллект должен превалировать. Не судьба. Ржавый нож добавлял +5 к атаке и занимал целый слот в инвентаре. Всего их шесть, поэтому надо подходить с умом к подбору экипировки. Вот в этом я полный профан — буду брать артефакты на ловкость, да зелья лечения.

Итак, на выбор четыре способности, которые можно изучать только с определенного уровня:

— Щит света, активный. Делает цель невосприимчивой к физическому урону на короткий промежуток времени. Потребляет маны: 100/120/140, в зависимости от уровня способности. Время действия: 5/7/9 секунд. КД 50 секунд.

— Покров света, пассивный. Дает постоянную прибавку к броне 3/6/9/12 и регенерацию здоровья 3/6/9/12.

— Волна света, активный. Наносит дополнительный магический урон в области перед героем: 120/200/270/350. Маны 120/130/140/150. КД 14 секунд.

— Ускорение, активный. Увеличивает скорость атаки и передвижения на: 50/75/100/150 % на 10 секунд. Мана: 125/175/200/250. КД 150 секунд.

Вот наглец. Как он так точно подобрал мне игровые умения? Недооценил я ментальные способности Пуджа. Хотя, мне кажется, что здесь все проще. Пускай он и компьютерный цукумогами, но считать мою память и составить план развития героя за такой короткий промежуток времени нереально.

— «Битва за трон началась!» — гаркнул из ниоткуда суровый голос, застав меня врасплох.

Только в умения и успел вникнуть. Казармы мечников исторгли первых юнитов, которые, особо